私は少年時代は実家のある町で育ち、地元の小学校と中学校に徒歩で通った。
実家から小学校までは約２.５ｋｍ、中学校までは２ｋｍ弱の距離で、３０分近くかかっていたのではないかと思う。
道路はまだきれいに舗装されておらず、タールを撒いて砂で固めたデコボコ道だった。
すぐに自動車の轍の痕が凹んできて、土が露出した道端には、雨が降ると水たまりができた。
水たまりには、今では見る事が出来なくなったトビムシが水面に浮かび、多数のトビムシは青みがかった灰白色の埃の様に見えた。
普段そこに生息しているものが、雨で流されて浮かぶのだろうが、顔を近づけて見てみると、水面でさかんに飛び跳ねるのが見えた。
道に沿って用水路や小川が流れ、農業用水として利用された。
小川にはメダカやドジョウが泳ぎ、川底にはアメリカザリガニやタニシが生息していた。
アメリカザリガニは外来種として問題視されているが、今ではそれさえ見る事が出来ない。
用水路の側壁にはタイコウチがへばりつき、石垣の隙間からアカテガニが顔を出した。
アカテガニは海で産卵するそうだが、海岸までの遠路３ｋｍを歩いて下ったのだろう。
道に沿って並ぶ民家は古い家も多く、外壁は黒い木の板で瓦屋根の軒下の外壁には白い漆喰が塗られていた。
幼い頃から昆虫や小動物が好きだった私は、通学の時も常に道端や軒下の生き物に注意を向けていた。
明らかに変わり者の私は友人には恵まれ、仲のいい同級生との楽しい道行きだった。
　通学路で会った蜂で最も印象に残っているのは、コクロアナバチと並んで私の蜂の原体験の一つである、前章でも登場したアメリカジガバチだ。
この蜂を初めて見た時は、まだ名前を知らなかった。
歌手の森進一の「おふくろさん」がヒットしていたのを覚えているので、まだ小学生の頃であり、図鑑を見てアメリカジガバチと知ったのは中学生になってからだ。
改めてこの蜂の特徴を説明すると、黒を基調にした体には、胸部と肢に黄色い斑紋を持ち、針金の様な細長い腹柄の先に小さな腹部を持った、およそ２ｃｍ半ばの単独性の狩りバチである。
民家の軒下などに、長い蛸壺の様な形の育房を土でいくつか作った後、全体を土で上塗りする。
通学中に見つけた巣は民家の２階の軒下にあり、遠目にはただの土の塊に見えた。【複数の上塗りされた育房の上に新しい育房を作るアメリカジガバチ】

通りがかりに丁度巣で作業をしていた蜂は、その特徴的な腹部を上下にリズミカルに動かしていた。
この動作はドロジガバチ属に共通した特徴だ。
どんな作業をしていたのか、またその意味を理解できていたのか、おぼろげで思い出せない。
そして巣を棒で突いて落としたのは、この場所の巣だったか定かではないが、中に一杯に貯食された蜘蛛を見て感激したのは覚えている。【巣内に貯食された蜘蛛　上には蜂の幼虫が見える】

この蜂は同属の他種と基本的には同じ方法で営巣する。
すなわち前述の土の育房に蜘蛛を狩って搬入し、必ず一番最初の獲物に産卵する。
その際蜂は後退りに蜘蛛を育房に送り込み、その体勢ののまま産卵するが、２度目の搬入の際は蜘蛛を口元に把握したまま、前向きに進んで搬入する。【最初の獲物を後退りに育房に搬入するアメリカジガバチ】

水たまりなどから土を泥玉にして持ち帰って巣材とし、底の方から順に瓶の形を作って育房とする。
そのため、順に作り足した通りの波模様が、育房の外側に残っている。
この蜂は、ドロバチ類が乾いた土を利用し、水分を吐き戻して泥玉を作るのと違って、必ず濡れた土を探さなければならない。【道端の濡れた土を採取するアメリカジガバチ】

但し同じドロジガバチ亜科に属するヤマトルリジガバチは、ドロバチ同様に乾いた土を利用する事が出来る。
１つの育房に幼虫１頭分の餌として蜘蛛を貯食すると、育房の入り口を泥で塞ぐ。
岩田久二雄博士によると、キゴシジガバチの例として、日没までにそれが間に合わないと、泥玉１つ分の土で薄く塞ぐそうだ。
翌日巣に戻った蜂は、水分で濡らして土を柔らかくして一時閉鎖を解くという。
アメリカジガバチの場合は育房を作る土台部分（建造物の壁など）には土を使わず、巣を剥がすと育房内が露出する構造になっている。
しかし近縁の在来種ニッポンモンキジガバチは、土台にも土を塗り、育房全体を土で作り上げる。
蜘蛛を食べ尽くしたアメリカジガバチの幼虫は、育房の中で褐色の繭を紡ぐ。【育房の中のアメリカジガバチの繭】

この蜂が一年に何化するかは知らないが、繭の中で前蛹態で越冬する。
それから数年は、蜘蛛を探す姿を時々見る事が出来たが、前章で書いた様に徐々に数を減らした。
この蜂をはじめドロジガバチの仲間は、幼虫の餌として大量の蜘蛛を狩るが、蜘蛛は捕食者なので、それ自体ピラミッドの底辺近くに位置する生き物ではない。
蜘蛛が比較的多産な生物であったとしても、その餌が減少してはどうにもならない。
従来緑地や稲田に多くの昆虫が生息し、蜘蛛の餌になっていたが、その環境が急激に失われたのである。
蜘蛛１頭を幼虫の餌にし、比較的栄養効率が良いと思われるクモバチは、ドロジガバチほどの打撃を被っていない様にも見えるが、減っている事は間違いない。
在来種のニッポンモンキジガバチは、１９７０年代までは海浜部に近い平野部でも見る事が出来たが、後年内陸部に行かないと見られなくなった。
　通学路の道路脇にある民家は、様々な生垣で道路と隔てられていたので、生垣の様子は間近で見る事が出来た。
マサキ・カイヅカイブキがポピュラーな植物だったが、山茶花やムクゲなど綺麗な花を咲かせる生垣もあった。
通学路の途中のムクゲの生垣にはドロバチが訪れた。
ムクゲの葉を巻いて潜む蛾の幼虫を狙って、オオフタオビドロバチが狩りにやってくるのであった。
中学生の頃だったか、葉を探って飛ぶ姿を見て、私にはもう目的が分かっていた。
茂ったムクゲの生垣には、蛾の幼虫に巻かれた葉がいくつも見られ、蜂は順番にそれを探った。
通りすがりでも蜂が取付いて、巻かれた葉の端を覗き込んだり、反対側にまわったりするのが見えたが、腰を据えて見る訳にもいかなかった。
この蜂は中に幼虫がいる事を認めると、先述の動作を繰り返し、その動きはどんどんせわしなくなっていく。
積極的に葉の端から体を突っ込んだり、葉の中ほどを齧って穴を開けて攻めたりして、蛾の幼虫を追い立てる。
最後には引っ張り出すか、逃げ出したところを追撃し、刺針してしとめるのである。【ノブドウの葉に潜む蛾の幼虫を追い立て狩るオオフタオビドロバチ】

通学途中では一部始終を見る事が出来きなかったが、後年撮影機材を揃えてから充分に観察する事ができ、撮影する事も出来た。
　小学生の時は通学の途中に川沿いを通る所があった。
別府鉄道のところで紹介した喜瀬川であり、石垣で護岸されたその場所では、大きなモクズガニが川面で見られ、ウナギが遡上する姿も見られた。【アケボノクモバチを観察した川の石垣は後年新しく護岸された】

上流では川エビやウナギの稚魚も見られ、５０ｃｍをゆうに超えるナマズも泳いていた。
場所は山陽電鉄の播磨町駅（当時の本荘駅）の近くで、小学生の私は例によって川に何か生き物がいないか、いつも覗き込んでいたのである。
　いつも通る道の対岸にも、秋には野菊がまばらに咲き、アキアカネが飛ぶ細い道があって、バイパスしてそこを通る事もあり、その時に川の石垣の隙間を利用する蜂を見つけたのだ。
蜂は黒いクモバチであり、大きさの違う数頭の個体が石垣の上を歩いていた。
川岸には堆積物が石垣の脇に少しだけあったが、そこまで降りては登ってくる動作を繰り返していた。
よく見ると堆積物を採取し、咥えて登ってくる様に見えたが、今思えば巣材を採っていたのである。
蜂は後に買った図鑑を見てアケボノクモバチだと分かった。【川辺の石の上で休むアケボノクモバチ】

個体差のある体長も、水辺に生息するという記述も、蜂の特徴と一致していた。
ベッコウバチ科・ナミクモバチ亜科・クロクモバチ属に属する単独性の狩りバチであり、先述の通り体長１０～２０ｍｍと個体差が大きく、水辺で徘徊性の蜘蛛を狩り、水上を運搬するという珍しい習性を持つ。
水に浮かべた蜘蛛の上に乗り、歩脚の先を咥えたまま羽ばたいて、水上飛行艇の様に前進するという。
ぜひ見てみたい習性だが、まだその機会は訪れていない。
蜂が石垣を歩く姿は、小学生だった私にも違和感を与えた。
どこか軽やかさに欠ける動きであって、私はその要因を肢の付け根の位置だと自分なりに分析していた。
地面すれすれなので、体を引きずって歩く様に見えるのである。
それは垂直に近い石垣の上を歩いているから、という訳ではないと思えたが、今までその事を指摘する文献には出会った事がない。
とにかく多くの個体が、巣材を咥えたまま石垣の隙間に入っていった。
今思えば、それだけの個体が狩りをした直後だったら、その場でずっと観察していれば、高い頻度で蜘蛛の搬入を見る事だって出来ただろう。
これも記憶だけが残った、もったいない経験になるのだろうが、仕方のない事だ。
２－３年後には先述の川エビなどがいた上流の方で、護岸に使われたブロックに開いた、排水口の近くで、活動するアケボノクモバチを見つけた。
排水口に棒を突っ込んで中の物を掻きだすと、泥や水草の様な物と一緒に、この蜂と思しき繭が出てきた。
繭には穴が開いて空だったので、羽化後だった様である。
残っている蜂の写真は、石の上で休む姿や石垣から顔を出す姿だけである。
──いつか水上を走る姿を撮影したいものだ。
　中学生になり学校までの距離は近くなった。
場所は小学校の途中にあるので、同じルートで通学出来たが、どの道を利用していたのか、実は覚えていない。
中学校は先述の喜瀬川のすぐ脇に建っており、陸上部の校外の練習コースは、川の土手を利用した。
土手の一部を走る周回コースと、川に沿って学校から離れていく折り返しの往復コースがあった。
往復コースは２つの橋を折り返し地点にした長短のコースで、学校から北東へ向かってスタートするものだった。
そのコースの先は実家の方向でもあったので、時々はそのルートで登下校していたと思うのだが、東側に小学校時代の通学路が位置し、そこも使っていた記憶がある。
往復コースは護岸されていない喜瀬川の土手であり、土手の内側にはアシなどが深く茂っていた。
道のすぐ脇には背の低い植物が多く自生しており、春にはカラスノエンドウなどの、蜂の蜜源になる花が咲いた。
近い方の折り返し地点になる橋の、すぐそばに古い墓地があり、まばらに生えた草は結構深く茂っていた。
　その近くではマイマイツツハナバチが体を休める姿が見られ、土手にカラスノエンドウが咲いたら、この蜂が訪花していたのを見た気がするのだが、記憶はおぼろげで定かではない。
ハキリバチ科・ツツハナバチ属に属するこの蜂は、青みがかった体色は少し金属光沢を持ち、ターコイズ色の透明感のある複眼を持つ、体長１ｃｍ余りの単独性のハナバチだ。【ゲンゲを訪花するマイマイツツハナバチ】

ある時、墓地と反対側の斜面とを行き来しているこの蜂の姿を見つけた。
もう中学生になっていた私は、この蜂がカタツムリの殻という、特殊な営巣基を専攻する事は知っていたので、ぜひ見たいとは思っていたものの、一生見る事はないかも知れないとも漠然と思っていた。
茂みの中に飛び去る姿を見て、この蜂が墓地の中で営巣している事は想像がついた。
しかし深い茂みの中から、どこにあるかも分からない、営巣中のカタツムリの殻を探し出そうという発想が起きなかったし、今思い返しても困難だったと思う。
いつの日かこの蜂が営巣したカタツムリの殻を、この目で見てみたいと中学生の私は夢見ていた。
　後年、４０歳半ばになった私は、生活拠点を佐賀県に移していて、２００６年の４月下旬に佐賀市内でとうとう夢を実現した。
佐賀市南部の丘陵地ではみかんの栽培が盛んで、私が勤める会社の通勤途上にも同様のみかん畑があった。
みかん畑の入口の脇の竹藪には、時間によって陽当たりがよくなる土手があった。
この年、気候が良くなり始めた時期に、カメラを持ってこの場所を散策していて、懐かしいマイマイツツハナバチを見つけた。
蜂は雄であり、カタツムリの殻にまとわりつく様に飛んでいた。【カタツムリの殻とマイマイツツハナバチの雄】

近辺の林にも豊富な量の落ち葉や下草があり、カタツムリが多く生息していた様で、死んだカタツムリの殻が雨水で流されるのか、林縁の斜面に多くの殻を見る事が出来た。
この周辺で蜂が繁殖しているに違いないと思った私は、観察できる機会を増やすため、他所から３－４個のカタツムリの殻を採ってきて、一定の間隔を開けてこの場所に置いた。
トラップネストと同じ考えである。
果たして後日、その中の一つにマイマイツツハナバチは営巣を始めた。
そこは下草がまばらに生えた状態で、斜面であっても殻を置いた時は転がり落ちる事はなかったが、見に来た時には一つの殻の位置が少し下方に移動していた。
しばらく見ていると、その殻に蜂が帰巣した。
スコパに花粉を集めて帰ってきたので、すでに営巣中である事が分かった。【巣に花粉を巣に持ち帰るマイマイツツハナバチ】

別の日に来て殻を陽にかざすと、中に蜂がいることが分かり、その場で様子を見ていたのだが、４月上旬ではあっても陽が陰る時間が多いこの場所は、蜂の活動が活発にならないのか、昼過ぎからようやく外役に出る事もあった。
一旦採餌に出かけると約１５分に一度帰巣し、貯食作業を進める。
他の遠縁・近縁のハナバチと同様に、まず蜜を吐き出して、次いでスコパの花粉を搔き落とすのだろうが、殻が大きいと中で方向転換を済ますのか、そのまま出かけた。
岩田久二雄博士の著書にはゲンゲを嗜好する事が書かれており、近くの稲田のゲンゲにも訪花していた。
実際には広食性で、クサイチゴ・ムラサキカタバミ・フジ・ヒメオドリコソウ・ジシバリなど多様な蜜源を利用した。
何度か採餌を続けると、今度は巣材を持ち帰った。
すでに文献でこの蜂の習性の概要を知っていた私は、それが植物の葉を噛み潰したものだと知っていたし、その通りに蜂は緑色の小さな団子を巣に持ち帰った。【植物の葉を団子にして持ち帰るマイマイツツハナバチ】

「近所の空き地の蜂達」の章で紹介した通り、近縁のイマイツツハナバチと同様この蜂の巣材の団子もあまり大きくない。
見た目の印象ではあるが、他の泥玉を作るツツハナバチの約２/３ほどで、せいぜい２ｍｍほどにしかならない。
巣材の搬入は貯食完了の合図でもあるが、蜂は花粉蜜を餡状の柔らかさの団子に成形すると、その上に産卵する。
これも岩田久二雄博士の著書で先に知った事だが、この蜂は非常に興味深い習性を持っている。
営巣中の殻は必ず螺旋面を垂直に、入り口の下に定位させ、なんらかの理由で倒れたりすると、離巣する前に元の状態に戻すというものである。
千載一遇の機会を得たと思った私は、もちろん試してみた。
蜂は殻から出てくると異変に気付き、（おそらく帰巣時に気付いていたのだろうが）殻の上を歩き回ったり、殻の下に潜り込んだりして状況確認を行った。
おもむろに殻の下の堆積物を大顎で咥え、６本肢のすべてで殻を把握すると、その体勢のまま殻をくるくる回し始めた。
果たせるかな、殻の位置を見事に元通りに戻して見せた。【カタツムリの向きを補正するマイマイツツハナバチ】

思いのほか軽々と殻を扱ったが、中に貯食された花粉蜜等がある事を考えると、かなりの怪力である。
岩田久二雄博士は自身で観察した事がなく、第三者からのまた聞きである事を説明した上で、車を回すハツカネズミの様なという表現では、どうしても想像出来ないと回想していた。
確かに内側を走って車を回すハツカネズミと、外から制御するこの蜂では少し印象が違う。
どの様な理由で縦向きに定位させるのか定かではないが、とにかく何度やっても同じ様に対応する。
肌寒い気候のせいもあってか、営巣はゆっくりと進捗した。
４月２５日、昼休みに会社を抜け出し、車で数分の営巣場所を訪れた私は、気のせいか少し落ち葉に沈んだ殻を拾い上げた。
陽にかざして見ると、入り口付近に隔壁が作られている様だった。
４月９日に営巣開始を確認してから実に２週間余の時間をかけ、ようやく巣が完成したと判断した私は殻を持ち帰った。
仕事中も気になって仕方がなかった巣を、帰宅後に慎重にカッターナイフで解体した。
巣は比較的多いと思われる７育房巣であった。【カタツムリの殻の中に作られたマイマイツツハナバチの巣】

１房目は花粉団子を小さな幼虫が食べており、２房目の幼虫はまだ孵化したばかりだった。
３房目以降は、営巣が始まって２週間余りも経っているのにまだ卵のままだった。
各育房は緑色の漆喰で作られた、１ｍｍほどの厚みの隔壁で仕切られいたが、最後の隔壁──巣の最外部になる入口の隔壁は約４ｍｍあり、格段に厚い。
やはり他の管住性ハチ類も、対外的な防御を目的として同じ傾向を持つ。
巣の内部を観察し、撮影を終えた私は、巣をやっと見る事が出来た満足感に浸っておいしいビールを飲んだ。
しかも次の機会もすぐに訪れた。
同じ年の５月の連休に帰省した私は、少年の頃友人と一緒にクワガタムシを採った雑木林を訪れた。
神戸市西区の最西端に位置するこの場所は、田畑の中にいくつか点在する小さな雑木林の一つで、端にある竹藪に沿った土手には、多くの蜂が営巣場所を求めて活動していた。
実際に営巣を確認したのは雑木林の中で、細い道のすぐ脇の草の根元と、放置された屋根瓦の間に、それぞれ営巣中のカタツムリの殻がみつかった。
また別の時、この雑木林の中でノイバラの葉を齧り取るところを見る事ができたが、この時は同じ場所で３時間半も粘った結果であった。【ノイバラの葉を齧り取るマイマイツツハナバチ】

後になって気になった事だが、佐賀市で後年見た巣も含めて４つのいずれの巣も、殻の入り口が蜂が帰巣してくる反対側を向いているのである。
数少ない例だが、真相が気になるところであり、殻を倒す実験の時に、反対向きにすればよかったが、当時は思いつかなかった。
後年この雑木林でマイマイツツハナバチを見る事はなくなった。
探せば少数見つかるかも知れないが、まだその機会は無い。
後年のエピソードに最も多くの文字を使ってしまった様だ。
──中学校の通学路で抱いた望みがやっと叶った喜びは、それだけ大きかったのである。
とにかくその夜のビールは美味しかったのを覚えている。