当時播州平野には稲田が多く、あちこちにため池があった。
少し離れた場所には今でも、山陽新幹線が真ん中を突っ切って通る大きな池がある。
　実家から歩いて数分の所に、蓮池と呼ばれる、周囲数百ｍのやや大きなため池があった。
近所の神社を南西に進み、鳥居をくぐって、左右を田畑に挟まれた細い道を通ると、その名の通り蓮の花が咲く池が見えてくる。
冬は水が引き、ひび割れた池の底にカラス貝の移動した跡が見られ、まだまだ豊かな生態系が残っていた。
シギ・チドリなど野鳥も多く飛来したので、双眼鏡でバードウォッチングを楽しんだ時期もあった。
コアジサシは池で魚を獲り、カイツブリはけたたましい声で鳴いたが、上空からコアジサシの声が聞こえると初夏を感じた。
私が子供の頃はまだ池の周囲は稲田ばかりで、南西側は高い土手になり、北東側はほどんど地続きで、畦道の様な土手の向こうはすぐ池だった。
そのため場所によっては浅瀬になっていたので、フナの稚魚やケンミジンコなどを観察できた。
触角が長くて赤い色をしたケンミジンコもいて、私はその様な生き物にも惹かれて、立派なプランクトン図鑑を買って、よく見ていた。
畔道にはハコベ・タチツボスミレ・ハハコグサ・ホドケノザ・ジシバリなど多くの野花が咲き、初夏になると水田からカエルの大合唱が聞こえてきた。
今は池の大半が埋め立てられ、跡地に小学校が建てられて１９７４年に開校している。
　池と蜂は通常あまり繋がりがない。
アケボノクモバチという、水辺で蜘蛛を狩って水上運搬する蜂がいるが、それはかなり特殊な例であり、いつか営巣活動を見てみたいと思っているがお目にかかった事がない。
池の周辺に蜂を呼び寄せるものがあるとすれば、それは餌か営巣環境だろう。
池自体に直接関わりのないものではあるが、いくつか蜂との出会いがあった。
　埋め立て以前だったので、小学生の時の事だ。
下校中友達と寄り道をしていた時、蓮池のほとりで小さな穴に蜂が出入りしているのを見つけた。
真っ黒で細くくびれた腰を持つ１ｃｍほどの小さな蜂だった。
当時蜂の種類は分からなかったが、あれはヨコバイバチの一種であった。
ギングチバチ科・アリマキバチ亜科・ヨコバイバチ族に属する蜂で、多くはヨコバイ・ウンカ・アワフキムシ科の昆虫を狩る、単独性の狩りバチだ。【巣にヨコバイを搬入するカオキンヨコバチハチ】

池に向かって少し傾斜した地面には、巣穴がいくつも開いており、池の方向に掘り出された盛り土が見られた。
蜂がひっきりなしに獲物を搬入していて、それは蜂と同じくらいの大きさの、透明な翅を持った美しい緑色の昆虫だった。
今思えばウンカ類の様な姿だったが、狩り場はわからなかった。
池にはアシやショウブ、蓮などの植物が生えており、水面にもヒシが浮かんでいた。
あまりにも短時間で獲物を狩ってくるので、いずれかの植物をホストにしている昆虫だったのかも知れない。
２０００年初頭ぐらいまでは、近くを散歩している時に、似た姿の蜂を見かけることもあったが、いつの頃からかついぞ見なくなってしまった。
後年佐賀県の山間部で、おそらく近縁と思われる蜂に出会っている。
　池の南西側は先述の通り土手になっており、下に降りると見上げるほどの高さがあった。
秋になってこの土手の斜面で、数匹のクロスズメバチが飛んでいるのに出会った。【葉の上で休息するクロスズメバチの雄】

それは触角が長い雄蜂だったので、この場所で繁殖したコロニーが解散したのだろうが、新女王などは確認できなかった。
当時はまだ、スズメバチ類の営巣を観察する機会がなく、ぜひ見てみたいと思っていたが、クロスズメバチに関してはまだ機会がない。
あれはいつの頃だったか、家族で小旅行に行った時、宿泊場所近くの橋の橋桁の下にキイロスズメバチが巣を作っていた。
巣はまだハンドボールほどであまり大きくなく、多くの蜂が巣の周りを飛び交っていたので、あるいは引っ越し後間もないコロニーではなかったかと思う。
初めて生きた蜂がいる巣を見た私は、垂涎の思いであったが、団体行動の最中だったので、いつまでも見ている訳にはいかなかった。
後年佐賀県で暮らしている間に何度も機会が訪れ、佐賀市と唐津市で大きな巣に出入りする蜂をじっくり眺めた。
かなり至近距離だったのになぜか襲ってこなかった。
池の半分を埋め立てて新しく建った小学校には６つ年下の弟が通い、その周囲はしばらくの間私のジョギングコースになった。
　実家から南東に歩いてすぐのところにある池は、「近所の花を訪れた蜂達」の章で話したソウブチ池という周囲３００ｍほどのため池だ。
蓮池は水が多い時は比較的水質がきれいで、フナやモロコの類が棲んでいた。
岸部にフナが産卵しに来ているのを子供の頃何度か見たし、その卵から稚魚が孵化して浅瀬を泳ぐ様子も観察する事が出来た。
しかしソウブチ池の方は水が澱んでいて、ライギョやクサガメが水面に浮かんでいる姿しか見た事がない。
ほとんど水中は見えず、気候がよくなるとミジンコが大量発生し、岸の近くは赤く染まって見えた。
それを古いストッキングで作った網ですくうと、家の金魚の餌になった。
トンボは蓮池より多様で、各種のイトトンボやコシアキトンボ・シオカラトンボ・ギンヤンマ・チョウトンボなど多くの種類が池のほとりを飛んでいた。
ギンヤンマは縄張りを作って岸部の同じコースを往復し、水草にはイトトンボのヤゴが取り付いていた。
後年全く見ることが出来なくなったマツモムシやミズムシ、ゲンゴロウ類など多くの水棲昆虫も豊かだった。
池の東側の土手は普通の生活道路で、その内側にはウナギの寝床の様な細長い畑があり、畦道の先はすぐ池だった。
まだ中学校に上がってすぐの頃だっただろうか、１ｍ足らず土手の、崖の下に蜂が営巣していた。
所々に垂れ下がった草の根に、１ｃｍほどの瓶の様な形をした土の塊があり、そこに蜘蛛を運ぶ小さな黒い蜂を見つけた。
土の瓶の表面は、蜂が泥を塗り付けた時の模様が、波状に残っていた。【蔓草の茎に作られたヒメクモバチの一種の巣】

のいくつかは古いもので、３ｍｍくらいの穴が開いており、これは羽化の時の脱出孔である事は当時の私にも分かった。
脱出孔が見当たらない時は、中に産卵された獲物の蜘蛛や、幼虫が入っていた。【ナミヒメクモバチの育房の中　蜘蛛と産み付けられた卵】

瓶型の育房の口が大きく開いているのは新しく作られたばかりで、獲物を搬入する前であり、しばらく待っていると蜘蛛を抱えて蜂が現れた。
もうおぼろげな記憶だが、かなりの頻度で蜘蛛を持ち帰る蜂を見る事ができたと思う。
まだカメラを自由に使えず、マクロ機材ももっていない時期であり、今思えば実にもったいないが、その様な例はいくつもある。
当時の方が圧倒的に自然環境が豊かだったのだから当然といえる。
私はといえばまだ他の昆虫、例えばテントウムシなどを飼育したりしていた時期であった。
時々昔を思い出して、現在この様な環境が残っていればといつも思う。
この蜂の説明をすると、ヒメクモバチの仲間であり、当時はヒメベッコウと呼ばれた蜂の一種だ。
蜘蛛の種類は覚えていないが、歩脚を全て切り取られていた。
蜂は蜘蛛に馬乗りになり、出糸突起を咥えて前進運搬していたが、崖を登ってくる時は、プロペラ機の様に翅を使っていた。
まだこの蜂の習性の詳細を知らなかった私は、わくわくしながらその様子を観察した。
【蜘蛛を運ぶナミヒメクモバチ】

後年読んだ岩田久二男博士の著書に、ガケヒメベッコウの名で紹介されていた蜂が、まさに同じ生活史を持っていたが、記載種にあてられた和名には、ガケヒメベッコウは見当たらないので、氏が著書の中で仮に付けた名の様である。
実際にはナミヒメクモバチあたりの種ではないかと思われるが、この蜂はその名のもとに実に多様な営巣行動が記録されていることから、複数種を含む隠蔽種群である可能性が示唆されているという。
瓶型の育房の入り口で方向転換し、後退りに蜘蛛を搬入した蜂はそのままの体勢で産卵し、入り口を泥で塞いだ。
泥玉を塗り付けて伸ばしながら巣口を塞いでいくのだが、その時尾端をコテの様に器用に使う。
穴掘りクモバチが巣を埋める時と同じで、営巣方法が変わっても先祖伝来の技は変わらないのだ。
１頭だけの蜘蛛を幼虫の餌にするのも、他のクモバチと同じである。
蜘蛛の肢は例外なく切り落とされ、限られた育房のスペースは効率よく利用される。
後年実際に肢を切り落とすところを観察できたが、蜂は蜘蛛を狩ると運ぶ前にほとんどその場所で肢を切り始める。
あまりガリガリかじる様子はなく、意外とあっけなく噛み切り、蜘蛛の肢はその場にポロっと落ちる。
切った跡から出る体液は、丁寧に舐め取る様だ。【狩った蜘蛛の肢を切断するヒメクモバチの一種】

蜘蛛を仰向けにして馬乗りになり、出糸突起を咥えると、おもむろに前進運搬を開始した。
このヒメクモバチは育房を一か所にいくつかまとめて作り、全体を泥で上塗りする。
崖にはいくつもこの蜂の巣の塊が根にぶら下がっていた。
　同じ崖で季節外れに蜂と出会った。
蜂はコオロギバチの一種であり、ナミコオロギバチかヒメコオロギバチのいずれかであったろう。
同じく小学生の高学年か中学に上ってすぐの頃の、新年が明けて間もない時期だった。
まだ寒い季節だが、太陽の方を向いた崖は日中は暖かい。
今でこそこの様な場所であれば、コオロギバチ類が真冬でも徘徊するという事実は、あたりまえの様に知っているが、当時その生活史を知らない私は少し驚き、同時に真冬に蜂に出会える事を喜んだ。【12月に陽当たりのいい土手で徘徊するナミコオロギバチ】

年複数回発生するこの蜂は、雌雄共に成虫態で越冬する。
はっきりと休眠する昆虫は、気温が下がりきる前に蟄居し、暖かくなるまで目覚めない事が多いが、この蜂は通常よほど寒くならない限り、栄養補給などしながら活発に動き回る。
むしろ営巣期間のピーク時より、この様な場所に来た方が多くの個体に出会える事もある。
私は海苔の容器に土を入れ、捕らえた２－３頭を中に入れて眺めた。
　大中遺跡に隣接した場所にある、水上のゴルフ練習場に利用されている潰目池は周囲１ｋｍ余りある大きな池だ。
これは私が蜂と離れていた１９９０年代の話になる。
社会人になって最初の会社を辞め、次の会社に勤めていた私はつきあいのため（というより興味もあって）ゴルフを始めた。
生涯「１１０の王」でベストスコアは９７どまりであったが、それなりにゴルフを楽しんでいだ。
この練習場は実家に近い事もありよく通ったが、バッグを担いで打席に向かう時、見覚えのある蜂のシルエットを目にした。
アメリカジガバチであり、その様子は獲物の蜘蛛を探しているのに間違いなかった。
練習場は仕事帰りのサラリーマンのために当然夜間も営業している。
打席の屋根の下には照明が並んでいて、それを目がけて飛んでくる羽虫を狙って、多くの蜘蛛が巣を作っていた。
アメリカジガバチは、花などで待機して狩りをするハナグモやアズチグモの他、円網を張るコガネグモ類など多様な蜘蛛を狩る。
【ヒメジョオンの花の上でハナグモを狩るアメリカジガバチ】

狩りは見たかったが、ゴルフバッグを打席に放置して、多くのゴルファーの面前で不審な行動を披露する訳にはいかなかった。
そしてまだこの時期はまだ、そんなに蜂に執着する事はなかったのである。
とはいうものの、その時期にもこういう事があった。
ある時隣人宅の軒下にコクロアナバチを影を見た気がしたのだが、後になってあれは午睡の時の夢だったのか分からなくなった事。
それから本当に夜に見た夢の内容が、昆虫や蜂だった事が増えてきたのである。
そして私の本当の意味での蜂との再会は数年後の話になる。
練習場で会ったアメリカジガバチは、打席の屋根の下の蜘蛛の巣を探りながら、順に奥の打席の方へ飛んで行って見えなくなった。
数年後、この練習場に隣接する神社の軒下にこの蜂の土の巣をいくつも見つけたが、多くは古巣の様だった。
この頃は蜂は見かけなくなっていたが、随分年月が経ち２０２０年代になって、佐賀県から兵庫県に帰郷してから、この近辺でも細々と活動を続けているのを発見した。
移入種の方が逞しいのは皮肉な話である。