実家の最寄駅──当時の国鉄土山駅から別府鉄道というローカル線が出ており、加古川市の別府港駅までただ１駅間を４．１ｋｍで繋いで、ディーゼル機関車が走っていた。
加古川市別府の当時財閥でもあった通称多木肥料（多木製肥所＝後の多木化学）の製品を積み出す目的で開業されたという。
幼少の頃は母の実家に行くときにこの路線を使って、幼い兄妹と共に家族で出かけた。
母はおそらくは列車の車両の型番を通称して、「レカに乗って行こう」と言っていた。
列車の最後尾に客車を一両だけ繋いでおり、多くの貨物車両を連ねてディーゼル機関車が引いたが、最初の頃はまだ蒸気機関車が走っていた。
客車の窓から真っ黒な煙を眺めていたのも、煙の匂いもまだ覚えている。
線路は民家の脇を通り、田園の中を縫って、川を渡って遠景の中に消えたが、遠くを眺めていると警笛だけが先に聞こえ、ゆっくりと機関車が見えてきた。【大中遺跡の敷地内に展示されているディーゼル機関車】

線路脇にはさえぎるものも少なく、遮断機も無い踏切からは容易に線路に入ることができた。
良くない事ではあるが、当時は線路の上に釘や小銭を置いて、ペシャンコにして面白がる子供もいた。
少年の私は友達と一緒によく線路づたいに歩き、川をまだがる鉄橋を歩いてその先にある遺跡のある広場へ遊びに行った。
線路から下を見ると、枕木の隙間からは数ｍ下に川が見え、おそるおそる歩いていると、はるか遠くに警笛が聞こえてきて、歩を早めて必死に渡り切った。
線路脇にはかわいい野花が咲き、多くの昆虫が生息していた。
近くを流れる水路では６月になるとヘイケボタルが光り、水田のカエルの声と共に今では帰らぬ思い出だ。
　線路の下のバラストは線路脇では砂礫に変わり、掘坑性の蜂の恰好の営巣場所になっていた。
ここでは大学生になってから、多くの蜂をカメラに収める事が出来た。
ハナバチ類は春からいくつもの巣穴を開けていた。
一番多かったのがコハナバチ科・アトジマコハナバチ属に属する、アカガネコハナバチであり、１ｃｍに満たない体は真鍮色で、緑色がかった複眼を持つ美しいハナバチだ。【後肢に花粉を付け巣穴に入るアカガネコハナバチ】

春に雌が一頭で営巣を始め、初夏には２世代目の雌が羽化して採餌を始めると、創設雌は産卵に専念する。
夏になり線路脇の巣を眺めていると、巣穴から門番が顔を出しており、そこに別の蜂が花粉を集めて帰巣してくる。
しばらく観察しているとひっきりなしに蜂が出入りする。
コハナバチは生涯単独性の種も多いが、中にはこの様に社会性を持つ種も複数存在する。
このアカガネコハナバチも、羽化した娘蜂が採餌をして育房内に花粉蜜の団子を用意すると、母蜂がそれに産卵するというカースト分化を確立している。
私はこの蜂の巣をいくつがの巣を発掘してみた。
スコップで巣の周りから注意深く掘り進め、父にもらった歯科用の道具で坑道に沿って崩していった。
父は先述のように医療器具の融通がきいたのか、そういうものまで手に入った。
主坑の脇には短い側坑で繋がった育房がいくつか作られていて、中には丸い花粉団子に卵や幼虫がついていたり、蛹化した部屋もあった。【アカガネコハナバチの育房内に作られた花粉団子と産み付けられた卵】

育房は綺麗な回転楕円体で、内径は側坑より幾分広くなっており、内壁は舐められた様に平滑になっていた。
　コハナバチ科には完全に社会性の種がいくつか見られるが、過渡期にある種も存在する。
コハナバチ科・コハナバチ属のフタモンカタコハナバチは単独でも営巣するが、年２化性のこの蜂は第２世代が羽化したタイミングで時に複雌巣が出来、母子・姉妹・血縁関係がない娘世代など多様な組み合わせが存在するなど、まだ未分化な部分が見られる様だ。
複雌巣になった場合は、やはり役割分担が生じるという。【フタモンカタコハナバチの巣の主坑の脇に作られた育房と中の蛹】

このコハナバチも線路脇で同時期に活動した。
３０ｃｍほどの巣坑を発掘すると、やや短めの側坑の先に育房があり、蛹が入っていた。
　他にもよく見かけたコハナバチに、ホクダイコハナバチがあり、当時はハラハガコハナバチと呼ばれていた。
やや細長い体形の、体長１ｃｍほどのコハナバチで、黒っぽい体に淡い色の微毛があり、腹部には白と褐色のグラデーションになった帯を持ち、同じくコハナバチ科・コハナバチ属に分類される。【ツツジのおしべから花粉を集めるホクダイコハナバチの創設雌】

この蜂の巣は線路脇と、近辺の稲田の畦道にも作られ、巣口は他種同様、坑道より狭くなっており、主坑は最深部で袋小路になることはコハナバチ類の蜂の共通した特徴になっている。
どちらも外敵の侵入に対して効果があると思われる。
このコハナバチも成虫で越冬した創設雌が、春に一頭で営巣を始める。
貯食・産卵を終えると夏までの間に休眠期を持ち、２世代目が羽化するとアカガネコハナバチと同様に分業して、秋に羽化する生殖虫を育てる。
この蜂の巣も発掘したが、予備知識なしで見た育房塊の形には強い感動をおぼえた。
湾曲した主坑を掘り進めると広い空間が現れ、その中には整然と６角形に並んだ土の塊があった。【ホクダイコハナバチの巣】【ホクダイコハナバチの育房　花粉団子に卵が産み付けられている】

これは育房で、家に持ち帰って外壁を丁寧に崩して中を見ると、同様に丸く成形された花粉蜜が現れ、その上にバナナの様に少し湾曲した白い卵が付いていた。
育房の内壁はやはり舐めた様に平滑で光沢があった。
よく見ると育房塊は空洞の中で細い支柱によって支えられていたが、削り出して作ったのか、空洞の中に育房を作っていったのか判断出来ないほどの精緻さと美しさだった。
この蜂は研究が進んでいるので、既知の事ではあるだろう。
　初夏の頃、当時初見の狩りバチに出会った。
ヤマトヌカダカバチというギングチバチ科・ギングチバチ亜科・ケラトリバチ族に属する１ｃｍ内外の蜂で、小さなバッタ類を狩り地中に多房巣を作る。
気候がよくなってくると、線路脇にはニワゼキショウという外来の野花がたくさん咲いた。
まばらに咲いたこの花の合間を、孵化したばかりの小さなショウリョウバッタの幼虫が弱々しく跳ねていた。
一見すると小さな植物片が風でうごめいている様にしか見えないが、これをヤマトヌカダカバチが狩るのであった。【ショウリョウバッタを巣に搬入するヤマトヌカダカバチ】

姿は、すでに知っていたコオロギバチに一見似ているが、やや敏捷で比較的よく飛ぶように感じた。
まだ既存坑の中から巣を掘るコオロギバチに対し、この蜂は地面に直接浅坑を掘る。
長い線路脇のどこにでも営巣している訳ではなかったが、見つけた場所では複数の営巣を確認した。
ショウリョウバッタは孵化後まもない小さな幼虫だったが、蜂にとってはそれなりの大きさなので、結構重そうに運搬した。
その割には休み休みでも飛んで運ぶので、飛翔力は強い様だ。
当時観察した中には獲物にはイボバッタの幼虫もおり、これは少し小さいこともあり、速く飛んで運べた。
巣に搬入するのも素早いため、カメラでの撮影もうまくいかない事が多かった。
巣坑は数ｃｍの長さで、その先に内径が広くなった回転楕円体の育房があった。【育房内に搬入されたショウリョウバッタの幼虫】

数匹の獲物が貯食され、その中の一頭に産卵していたが、おそらく貯食終了後に産卵するものと思われる。
獲物はショウリョウバッタとイボバッタの幼虫で、卵は前肢の付け根に横向きに産み付けられていた。
写真に撮って残しているのだが、この頃少し撮影時に演出をする様になっていた。
たいした事ではないが、ガラス板を台の上に置いて上げ底にし、下に色紙を置いたのである。
ガラス板の上に被写体を置くと、自ずと浅くなった被写体深度の効果で背景は色だけになり、狩りバチの獲物やハナバチの花粉団子などの被写体が際立った。【ヤマトヌカダカバチが貯食した獲物　ショウリョウバッタとイボバッタの幼虫】

後年蜂を再開してからは、そこまで手をかけずカーペットや合皮のスエードなどに無造作に置いて撮影している。
やはり地味な絵になるからと気を利かせても、せいぜい白のＡ４コピー用紙を敷く程度であり、流行りの白バックなどは出来ない。
ヤマトヌカダカバチは通常多房巣を作るとされているが、この時は営巣途中で掘ってしまったので、まだ単房巣の状態だった。
この蜂は後年佐賀市と兵庫県加古川市で営巣を観察することができたが、どの場合も陽当たりのいい場所だった。
基本的にはオープンランドを好む様だが、広い空地や寺院の山門の脇、用水路沿いのちょっとした裸地でも営巣していた。
佐賀市の山中では、渓流の脇に置かれた大岩の上に堆積した、ほんの僅かな砂礫を掘って営巣していた。
巣を浅く掘るので、営巣場所の融通はきく様だが、大雨が降ると流れてしまいそうな砂礫であった。
春の比較的早めの時期から盛夏まで営巣するので、年複数回発生するのではないかと思われるが、化性に関する知見は持っていない。
　線路の鉄橋かかるのは喜瀬川という、北に隣接する町のため池を水源とする小さな川で、西側の線路沿いには大中遺跡という、弥生時代中期から古墳時代中期にかけて営まれた集落の遺跡がある。
竪穴式住居を復元したものが一般に開放され、休日の憩いの場となっていた。
線路を挟んで向かい側（南側）には畑があり、そこにも実家が畑を借りて菜園を作っていた。
畑に面した線路脇でも色々な蜂に出会えた。
先に紹介したイマイツツハナバチの複式巣は、ここの畑の周りに立てられた古い杭の穴で見つけたもので、春になると使わずに置かれた枕木の上で蜂が多く見られた。
まだ多く残っていた稲田は、土を肥やすためにゲンゲの種を蒔いていたが、開花すると多数のイマイツツハナバチが訪れた。【ゲンゲを訪花するイマイツツハナバチの雌】

　線路と脇の畑の境界は非常にあいまいで、雑草が線路側に張り出していた。
枯れたセイタカアワダチソウやヒメジョオンなどの茎が折れて、中の髄質が露出しているのだが、そこを掘る蜂がいた。
サトウチビツヤハナバチという、ミツバチ科・クマバチ族・ツヤハナバチ属に属する４-５ｍｍの小型のハナバチで、名前の通り黒い体は強い光沢を持つ。【ヒメジョオンを訪花するサトウチビツヤハナバチ】

髄質はピスと呼ばれ、程よい硬さのスポンジ状になっていて、この蜂はここに坑道を穿って営巣する。
線路脇の折れた茎を見ながら歩いていくと、髄質の部分に小さな円い穴が開いているのが見つかるので、この蜂が営巣しているとすぐに分かる。
慎重にカッターで割ると中には数ｃｍの坑道が掘られ、奥の方から髄質の屑で仕切られた育房が並び、花粉団子が置かれていた。
花粉団子は扁平で蜂の体長ほどの大きさがあり、卵は花粉塊の上の育房奥側に産み付けられていた。
卵の長さは蜂の体長の約半分あって、クマバチ同様、昆虫の中でも体長比で最大級といえる。【セイタカアワダチソウの茎の髄に作られたサトウチビツヤハナバチの巣】

体の大きさも営巣基もかなり異なるが、クマバチとよく似た生活史を持ち、ゆっくりと採餌をして髄質の中に育房を連ねていく。
羽化した娘蜂は、母蜂と巣の中で一緒に過ごし、この時成虫同士で給餌が行われるそうだ。
線路脇には生きた茎にヒメジョオンの花が咲き、蜂が多数訪花していた。
サトウチビツヤハナバチはヒメジョオンから営巣基と共に餌の提供も受けていたのである。
　バラハキリバチは実際に営巣を観察出来なかったが、線路内で営巣場所を探して飛ぶ姿があった。
この蜂は既存坑を利用して営巣するが、地中でも地上でも構わないので、バラストの隙間にも潜り、枕木に穴が無いかも探していた。【地中既存坑に営巣するバラハキリバチ　地表ぎりぎりまで育房を作っている】

ツルガハキリバチも同様の習性を持つが、この時みたのは胸部に赤褐色の毛を有した分かり易いバラハキリバチの個体であった。
両種とも春から秋にかけて長く活動するので複数回発生する様だ。
　後年になって、もっと緑の豊かな内陸部に赴かないと会えない様になってしまったが、当時は海が近いこの場所でもアカアシハヤバチを見る事が出来た。
ある時、線路脇に積んである枕木に、まとわりつく様に飛ぶ見慣れない蜂を見つけた。
よく見るとヤブガラシの餌場を高速で渡り歩いていたあのアカアシハヤバチだった。
花以外で見るのは初めてで、営巣に関連した行動だと感じ、期待に胸は高鳴った。
枕木の下などにも入って行き、何やら探索している様な印象を受けたが、しばらくすると飛び去ってしまった。【地表近くを探る様に飛ぶアカアシハヤバチ】

当時は知らなかったが、この蜂の獲物はキリギリス類になるので、今思えば営巣場所の探索だったのだと分かる。
個体数の多い蜂ではないので、営巣活動を見る事はもう叶わないのかと、漠然と思っていたが、後年佐賀市の山中で見る事が出来た。
林道の入り口にあって柵が張られた棚田の土手に、線路で会った時と同様の動きをするこの蜂を何度か見ていたが、ある時その場所の近くで、不意に獲物を持って林縁の梢から降下して来る蜂に出会った。
林道脇の雑草の中にそのまま入っていったので葉を分けて地面を見てみると、ハナバチの様に周りに均等な盛り土がある巣穴を見つけた。
午前中にそれを見た私は休日出勤の予定をこなし、仕事を終えて午後から同じ場所に来た。
撮影のため草を除いて待っていると、丁度帰巣して巣内にいた様で、定位飛行をして狩りに出かけた。
タイミング良く次の帰巣時に戸惑うことは防げた。
長く待って、日没にはまだ早いが山裾に太陽が隠れる寸前に、甲高い羽音と共に狩ったササキリモドキを伴って降下してきた。
絶対に撮影を失敗しないために、いつもより引き気味に構え、その瞬間を捉えた。
レンズも焦点距離の短い９０ｍｍマクロに付け替えて備えていた。【ササキリモドキを巣に搬入するアカアシハヤバチ】

この蜂が獲物と絡んでいるのは、別の場所で草叢のササキリを狩ったのを見たのと合わせて２度きりで、その後はまだ見る事が出来ていない。
農道から林道に移るこの場所は、様々な蜂を観察できたスポットで、同じハヤバチの仲間のオオハヤバチとヒロズハヤバチの営巣を観察することも出来た。
　さて線路脇では同じギングチバチ科で、前章で紹介したヒメコオロギバチも狩りをしていた。
一見ヤマトヌカダカバチの様に見えたが、小さな獲物を持って走っていたし、獲物はコオロギ類だった。
触覚をくわえて馬乗りになって運んでいる獲物は、はっきりと確認出来なかったが、ヒバリモドキ科の昆虫の様に見えた。
おそらく線路のバラストの隙間に生息している獲物を狩ったと思われる。【ヒバリモドキ科と思しき獲物を運ぶヒメコオロギバチ】

営巣場所へ搬入するところまでは終えなかった。
　別府鉄道は１９８４年に廃線となった。
蜂との出会いだけではなく、多くの思い出を作ってくれた線路跡は後に遊歩道に生まれ変わり、家族連れや年配の人の憩いの場になっている。【鉄道の鉄橋は遊歩道を繋ぐ橋へと変わった】【遺跡公園の中を通る線路跡の遊歩道】