私は小学校の高学年の頃から蜂に興味を持ち始めたが、生態観察と写真撮影を始めたのは少し後で、高校生活後半の頃だった。
また、中学・高校と陸上競技を続けていたので、蜂にどっぷりという訳でもなかった。
中学に入ってからは標本道具一式を揃え、採集して標本にする方がメインだったが、コレクションのほとんどは高校を卒業するまでのものだった。
その後は生態観察や写真撮影が面白くなり始めた時期であり、徐々に比重がそちらに傾いていったのである。
大学に行き始めてからは、進学した在阪の芸術大学の近くで捕らえた、シロスジフデアシハナバチが唯一の標本になった。
大学時代の特に１－２回生（関西でしか言わないらしいが）の頃には生態観察と写真撮影はピークに達したが、どういう訳か社会人になった途端にピタリとやめてしまった。
今思い返してもどういう心理が働いたのか思い出すことが出来ない。
しかし２０年後には再びどっぷりはまることになるのである。
　この章で紹介するのは蜂の採集をメインに活動していた頃の話になる。
昆虫の標本コレクションをしている人には、採集のノウハウが色々ある様だが私はあまり興味がなかった。
なんとかトラップとかいう色々な採集のテクニックである。
私はそもそも蒐集欲がそんなに強い訳でもなかったので、蜂との出会いを求めつつ、普通に「見つけ採り」をしていた。
当然採集スポットも蜂が普通に活動している場所になる。
──営巣場所や食事場所である。
ここでは代表的な食事場所として、花の咲く場所で出会った蜂達を思い返してみよう。
　当時は民家が少なかったが、生垣で囲まれた立派な平屋の一戸建ては珍しくなかった。
近所にヤブガラシが絡んだ生垣がある家を２軒見つけていたが、当時は神経質に刈り取りをしないので、いつも花が咲いて蜂達を呼び寄せていた。
私はマサキの生垣とカイヅカイブキの生垣を交互に訪れて、ヤブガラシに訪花する蜂達を狙った。
初夏から開花するヤブガラシには、多くの蜂が訪れていた。
セグロアシナガバチ・フタモンアシナガバチはいつも来ていたし、コハナバチの仲間やミツバチも多かった。【ヤブガラシを訪花するセグロアシナガバチ】

ヤブガラシは花盤が露出していて豊富に蜜を出すので、狩りバチはもちろん舌が短いハナバチもよく利用し、他の様々な昆虫も見られた。
当時の私にはまだ珍しかったのが、以外にもクロアナバチだった。
営巣場所が近くになかったことや、私の行動範囲がまだまだ狭かった事もあり、見かける頻度がそれほど高くなかったからである。
真っ黒で体長３ｃｍを超える大きな狩りバチには迫力を感じた。
後年生息数を著しく減らしたドロジガバチの仲間も、この頃はまだ見ることが出来た。
ヤマトルリジガバチは平地の住宅地でも普通に見られたし、キゴシジガバチでさえ生垣の餌場を訪れたが、当時すでにアメリガジガバチの方が優位になっていて、多くが訪花していた。【ヤブガラシを訪花するクロアナバチの雌】

アメリカジガバチは戦後アメリカから移入したアナバチ科ドロジガバチ亜科の狩りバチで、当初は東京付近に定着したという。
その後全国に分布を広げており、１９７０年代初頭には兵庫県の海浜部にある私の町でも、軒下に土で巣を作る姿が普通に見られる様になっていた。【ヤブガラシを訪花するアメリカジガバチの雌】

キゴシジガバチも似通った生活史を持ち、獲物の蜘蛛も競合しているため、全国的に数を減らしている。
ベッコウクモバチは近所の神社でよく蜘蛛を運んでいたため、この餌場にも訪れていたが、他のクモバチは不思議と見かけなかった。
アカアシハヤバチは当時は住宅地でも見ることが出来た。【ヤブガラシを訪花するアカアシハヤバチの雌】

初めて見た時は名前を知らなかったこの蜂は、異常なまでのな素早さとトンボの様な大きな複眼が印象的だった。
後年名前を覚え、写真撮影をする様になってからも、この異様に速い蜂の撮影に苦労している。
しばらくの間生態が分からない謎の蜂だったが、２０１３年８月にとうとう営巣現場を押さえ、ササキリモドキを狩って搬入するところを見ることが出来た。
　実家から東に少し歩いたところにソウブチ池というため池があり、少し濁った水には雷魚やクサガメが生息していたが、何種類もの水棲昆虫やトンボが発生した。
それらで賑やかだった池のほとりには、そこにアカメガシワの木が２－３本生えており、初夏に花を咲かせた。
この場所も採集スポットの一つだったが、ここにもアメリカジガバチやキゴシジガバチ・ルリジガバチが訪れ、ヤブガラシには見られない面子も見られた。
オオハキリバチはすでに紹介した通り、最も普通に見られるハキリバチの一つだったが、キヌゲハキリバチは数は多くなく、地中に掘坑して営巣するハキリバチで主に海浜部に生息する。
巣材や花粉蜜を海浜植物のハマゴウに依存する事が多く、ややニッチな環境を好むが、後年佐賀の内陸にある低山部でも、ヤハズソウを訪花するのを見たことがあるので、多少の柔軟性はあると思われた。【ヤハズゾウに訪花するキヌゲハキリバチの雌】

ここにはその他にも有剣類の蜂が訪れた。
当時個人的に興味が無かったツチバチ類であった。
そのため種類も覚えておらず、２－３種の雌雄が来ていたのだろうとしか言えない。
　住宅地とはいえ、昔は更地はすぐに雑草でいっぱいになった。
５分ほど歩いた別の地区にイノコヅチが生える空地があり、秋口になると花を咲かせた。
今にして思えばヒナタイノコヅチの方だったのだろうが、この雑草の実は衣類に付着し、関西ではひっつき虫と呼ばれて嫌われた。
花の時から実と同じ形をしていて、咲いているのかよく分からないが、蜜の匂いでもするのだろうか、小さくても多数の花が多くの蜂を呼び寄せた。
特にドロバチ類に評判がよく、色々なドロバチ・トックリバチが訪れた。
オオフタオビドロバチ・エントツドロバチ・ナミカバフドロバチ・ミカドドロバチ、思い出せる種だけでこれだけいる。
トックリバチ類もムモントックリバチや、ミカドトックリバチは来ていただろうし、スズバチははっきり記憶に残っている。
サトジガバチも時々見かけた。【ヒナタイノコヅチを訪花するムモントックリバチの雄】

少し後になって近くの寺院の境内で営巣を観察・撮影したのだが、当時はまだ馴染みが無い蜂だったので初めて目にした時は嬉しかった。
変わった蜂も訪れた。
ハキリバチ科に属するオオトガリハナバチは寄生性の蜂で自ら営巣しない。
腹部の先端が尖っており、寄生性であるため腹部腹面にはスコパが無い。
寄主はオオハキリバチで、貯食完了に近づいたタイミングを見計らって巣内に侵入し、巣の主に分からない様に尖った尾端を利用して餌の中に産卵する。
孵化した幼虫は３齢になった時だけ異常に大きい顎を持ち、餌ごと寄主の幼虫をかき回して殺してしまうという。
その顛末は実際に観察した事がないが、オオハキリバチの営巣中の巣に侵入して寄生する現場は、後年佐賀市の古い寺院の土塀で見た事がある。
　向いの製材所の資材置き場に隣接するたばこ屋の裏に空き地があり、製材所の資材置き場とはブロック塀で区切られていた。
そのブロック塀の高さと同じ１ｍほど高さまで茂っていたのがナワシロイチゴだった。
バラ科の落葉低木で、基半だけ木立して弦状に茂って晩春から初夏にかけて濃いピンク色の花を咲かせる。
開花と同時にいい芳香を漂わせ、多くの昆虫を呼んだ。
隣接する畑に来ていたヒゲナガハナバチはここにも来ていたが、営巣期のピークであるため、もう雌の姿しか見られなかった。
クマバチも低音の羽音を伴って訪花した。
ある時標本のコレクションに加えるべくネットにかけ、毒瓶に入れようとした時、手の親指を刺された。
蜂と関わっているので刺される事は初めてではなかったが、その時はさすがに痛かった。
親指はみるみる腫れてきて、あっという間にゴルフボールの様になった。
この花は季節的なこともありハナバチ類が多く、セイヨウミツバチのワーカーでいつも賑わっていた。【ナワシロイチゴを訪花するセイヨウミツバチ】

近くに竪穴式住居を復元した史跡があり、隣接する土地にミツバチの巣箱がおかれていた。
そのためか様々な花を訪れる蜂の中で、最も多いのはやはりセイヨウミツバチだった。
小型のトガリハナバチも複数が訪れた。
当時はヒメトガリハナバチとして標本にしていたが、このグループは研究が進みいくつかの種が知られる様になっている。
後年佐賀市でヤマトハキリバチの営巣地を見つけた時、そこでヒロバトガリハナバチを見つけたが、未だ標本を吟味していないので、同種であるかは定かではない。
発生時期から考えると、寄主はバラハキリバチ・ツルガハキリバチ・ヤマトハキリバチのいずれかだったと考えられる。
生態は先述とオオトガリハナバチと大同小異であると思われる。
　家の前の道を東のほんの少し歩くと別の畑があり、実家が一画を借りて菜園を作っていた。
様々な野菜を作っていて、収穫物が食卓に並ぶこともあった。
子供の頃から野菜好きだった私は喜んで食べた。
夏に穫れたスイカは、夕飯でお腹一杯になってもなお食べて、動けなくなることがあった。
同じ畑の中でソラマメを植えている人がいて、早春になると花が咲くと良い香りがした。
その畝に沿って飛ぶのはシロスジヒゲナガハナバチの雄であり、並んで咲くソラマメの列を行き来した。【カラスノエンドウを訪花するシロスジヒゲナガハナバチの雄】

雌を求めて飛ぶのが目的で、あまり花には止まらなかったが、肉眼でも長い触覚をうしろになびかせているのが見えた。
４０半ば頃から老眼鏡をかけている目では、もう見る事はできない。
シロスジヒゲナガハナバチの雄は標本箱に最初に入れた蜂であった。
今も１９７４年のラベルが付いた標本が残っている。
　３箱ある標本箱は、ある時ヒメマルカツオブシムシの食害を受け、オオマルハナバチなどを含むいくつかの蜂が被害を受けた。
珍種の標本を失ったことはさほど惜しんでいない。
生態写真を撮り始めてからはもう、標本に執着しなくなってただの思い出の品になっていたからだ。
ただ少し寂しさは感じたのを覚えている。
さて畑で出会ったのは、咲く花を求めて来た蜂だけではなかったが、それは次の章で紹介しよう。