町では１９７０年代初め頃、今より民家がずっと少なく、稲田や畑や空き地に囲まれていた。
遠景は地平線に近いシルエットを示し、赤松の樹影が点在していた。
蜂を観察し始めたこの頃から、地域の開発はゆっくりと進んではいたが、まだまだ緑地や湿地が多く存在した。
今も遠くの工場の稼働する音や、野焼の煙の匂いや、遠くで飼い犬が鳴く声などを聞くと、当時を思い出し郷愁を感じる。
実家の前の道ををはさんだ向い側には、斜向かいの製材所の資材置場と細長い畑があった。
畑には季節毎に野菜がつくられ、数本の茶の木が植えられていた。
茶の葉には鳥の糞に擬態した小型の昆虫がいつもいて、近づくと跳ねて逃げたが、あれは半翅目の昆虫であったと記憶している。
資材置場にはいつも雑草が生えていて、春にはカラスノエンドウ、夏にはセイタカアワダチソウなどが茂っており、特に刈り取ることはしていなかった。
　早春になると、最近では見なくなったツチハンミョウが、大きな腹部を引きずって歩く姿がよく見られた。
この昆虫は、ヒゲナガハナバチに寄生する。【ツチハンミョウ】

地中に産み付けられた大量の卵から孵化した小さな幼虫は、花が咲いている植物に登ってその頂きで蜂が来るのを待つ。
運よく寄生可能な蜂に取り付けば吉、関係ない蜂や昆虫に取り付いてしまえば成長出来ずに死を待つだけだ。【ツチハンミョウの一齢幼虫】

同種の雄バチであれば交尾の時に乗り移るチャンスはあるが、それがなければやはりそのまま食事ができずに死を迎える。
ここには寄主であるヒゲナガハナバチが多く訪れたので、それを狙っていたのだろう。
　しかしまっ先に現れる蜂の仲間はヒメハナバチ類の雄だった。
そして冬の間もっぱらドロバチやアメリカジガバチなどの巣を暴いて、中の前蛹を見るなどしていた私の気をはやらせるのだった。【ヤヨイヒメハナバチの雄】
【シロスジヒゲナガハナバチの雌】

少し季節が進むとようやくシロスジヒゲナガハナバチやニッポンヒゲナガハナバチがカラスノエンドウの花を訪れ、近所の家の庭に巣穴を掘った。
　当時まだ名前が分からなかった小型で赤い色をしたツツハナバチも、この空き地で営巣活動をした。
赤いのは雌だけであって、少し青みがかったメタリックカラーの雄が先に現れて、地面に並べられた材木の上を飛び交って雌が現れるのを待った。
随分と後になって判明した種名は、イマイツツハナバチといい、中国原産の移入種だという。
１９７２に兵庫県で初めて記録されたというので、発見されてほとんど間もない時期に観察していたという事になる。
当初 Osmia imaiiとして記載されたが後に本種と判明し、シノニムとなった。【イマイツツハナバチの雌】

ハキリバチ科・ツツハナバチ属に属するこの蜂は、既存坑の中に花粉蜜を貯食し、団子状に成形して産卵する。
育房を作る時、ハキリバチの様に葉片は利用せず、隔壁で仕切るスタイルをとる。
土を利用するツツハナバチが多い中、この蜂と近縁種のマイマイツツハナバチは植物の葉を噛み潰して壁を作る。
近所のあぜ道を歩いていると、不意にこの蜂が足元に飛来して、葉にとまった。
植物は思い出せないが、この蜂はバラ科植物を好んで巣材に選び、ノイバラの様な灌木やヘビイチゴの様な草本まで利用する。
蜂は葉に取り付いて葉を挟むようにとまると、端から齧り始めた。
齧り取っては胸元で丸めて噛み砕いていく動作を繰り返し、２ｍｍほどの大きさになると運び去った。【ノイバラの葉から巣材を採るイマイツツハナバチ】

個人的な感想だが、飛来する時ハキリバチ類がいかにも「巣材を探しに来ました」という感じでアプローチしてくるのに対し、この蜂は（マイマイもそうだが）ハエのように唐突に葉に取り付く。
それからおもむろに巣材採りを初めて比較的小さめの団子にして飛び去るので、油断するとしっかり見ることができない。
土を採るツツハナバチは比較的大き目の泥玉を作り、飛び去る前には体を横倒しにするほどだが、イマイもマイマイも気のせいか作る団子が小さい。
古くは兵庫県などの限られた場所に分布し、局所的だという情報が多かったが、徐々に分布を広げており、関東や九州に普通に見られるようだ。
製材所の資材置き場では、材木を地面に直接置かないように枕木が敷かれていたが、この蜂はその枕木に開いた既存坑や、枯れて隋が空洞になった草の中などに巣を作った。
最盛期には多数の蜂が活発に営巣する姿が見られ、巣材や花粉を搬入するところも観察できた。
ハキリバチ科に属するため、腹部の腹面にあるスコパに花粉を付けて運ぶ。
ゲンゲの花を嗜好し、ゲンゲ畑には必ずこの蜂の姿が見られた。
中国原産の花なので、ＤＮＡに訴えるものがあるのかもしれないが、他にもノイバラやヒメオドリコソウをはじめ、多くの植物を訪花する。
この蜂は他の場所でも見ることができたが、総じてオープングランドに近い環境で、古木の杭や横たえた材木などの穴に営巣していた。
畑を囲った杭の地面に近いところにある大きめの穴に、この蜂と思しき繭を冬になって見つけた。
繭（育房）はどう見ても坑道に対して並列に並んでいた。【育房が並列に並んだイマイツツハナバチの複式巣】

極端に大きな空間には育房を並列に並べる習性があり、その巣を複式巣と呼ぶことを知ったのは、かなり後になってからである。
この習性は他のツツハナバチにも同様に見られ、また同時に一定の径を上回ると、貯食に先立って隔壁の一部を作る習性も全種が持つ。
その際、下方から三日月型の隔壁が作られるが、さらに大きな坑道や複式巣の場合は、出入り口になる穴が開いた隔壁を作る。
巣内で成長した幼虫は繭を紡ぎ、年内に羽化して成虫になるが、繭の中で翌年の春まで過ごす。
　この資材置場には夏からセイタカアワダチソウが成長し、秋には多くの黄色い花を咲かせた。
冬になってふと枯れた茎を見ていると、横に穴があいたものを見つけた。【セイタカアワダチソウの茎に開いたクララギングチの巣穴】

直観的に蜂が関与したものだと感じ、カッターナイフで茎を割ってみると、見たこともない形の、蜂の繭と思しきものが数個並んでいた。
蜂によって作られたと思われる隔壁は、セイタカアワダチソウの髄質が利用され、それぞれの繭が仕切られていた。
入口の穴から上下に分かれて、茎に沿って坑道が掘られていた。

【セイタカアワダチソウの茎の中に作られたクララギングチの巣】

【クララギングチの蛹】

繭を開けてみると、ギングチバチのような形の蛹が入っており、一つの育房には幼虫が成長出来ずに、双翅目の昆虫の残骸と思われるものが見つかった。
同様の習性を持つ蜂が、岩田久二男博士の著書の中に記されており、生きたタケニグサの茎の中に営巣した記録が描かれていた。
ギングチバチ科に属するクララギングチという狩りバチで、クララ・タケニグサ・アレチノギク・グラジオラスなどの、毒を持った植物の髄質を穿って営巣し、ハエやアブを狩るという。
この資材置き場に隣接した民家ではいつも人参が栽培され、今ではあまり見られないキアゲハの幼虫の餌場となっていた。
花が咲くと小型のハエやアブが訪れ、それを狙ってやや小型のギングチバチが飛来していたが、今思えばあれがクララギングチだったのだろう。
ちなみにヒゲナガハナバチが多く営巣したのも、フタモンアシナガバチの巣をよく見つけたのもこのお宅である。