ここで紹介する蜂達の舞台となるのは、ほぼ同じ場所にある２つの雑木林だ。
大きい方の雑木林は、子供の時に幼馴染みの友達と、彼の従弟がいるという隣町で、クワガタムシを採るために訪れた場所だ。
所在地はつい最近まで、その隣町だと思っていたのだが、調べてみると神戸市西区の、一番西のはずれであった。
田園の中にポツンとある広葉樹中心の雑木林で、脇にはトビケラが繁殖する小川が流れていたが、大きな水路と合流させたのか、いつの間にか無くなってしまった。
夜に訪れた経験はないが、おそらくヘイケボタルが光っていただろう。
林の中には樹液が流れるクヌギの木があり、早朝に行くとヒラタクワガタやコクワガタが採れた。
中学校に上がった頃から、段々と行かなくなったが、私は一人で蜂を採りに出かける様になった。
　何種類かの蜂を採集したが、営巣する蜂の撮影はしていない。
その時はまだ、撮影機材が揃っていなかったからだろう。
営巣を見る事が出来たのは、ギングチバチの一種だけだった。
林床に２－３本放置された朽ちた木の枝に、多数営巣しているのを見つけたのは、初夏の頃だったと思う。
広葉樹の朽ちた枝には、多くの巣穴が開いており、数頭が営巣していた。
見ている間にも１ｃｍ余りのギングチバチが、どんどんハエを狩って、続けて帰巣していた。【朽ち木にヒラタアブを搬入するイワタギングチ】

当時の私は種類が特定出来なかったのか、この地で採集したギングチバチの標本のラベルには、全て「ギングチバチ」と書いている。
標本はクララギングチとイワタギングチが混在しており、営巣基が朽ち木である事から、その時の蜂はイワタギングチだったと思われる。
素晴らしい営巣地は、ヤブカの生息地でもあり、おびただしい数の蚊の猛攻を受け、巣を詳しく観察出来ずに撤退した。
　雑木林は南北に長く伸びていて、その長さは数百ｍあり、中央を貫いて小径が奥の方まで続いていた。
クワガタムシのいる場所には、その小径の脇から入っていたのである。
小径の途中の藪に、ヤブガラシが絡んで花を咲かせており、初めて見る２ｃｍを超える狩りバチが訪花していた。
いや、その姿には見覚えがあった。
──実家の近辺でヤブガラシに来ていた、アカアシハヤバチである。
しかしこちらの方がかなり大型で、胸部の毛は褐色で肢が黒い事から、別種であるとすぐに分かった。
またこの蜂を掲載した図鑑を、すでに持っていたため、それがオオハヤバチ（当時のトガリアナバチ）である事も分かったのである。【ヤブガラシを訪花するオオハヤバチ】

アカアシハヤバチと同様に素早い動きで、ヤブガラシの花を渡り歩いていた蜂を、捕虫網ですくって捕らえた。
ギングチバチ科・ギングチバチ亜科・ケラトリバチ族に属する単独性の狩りバチで、営巣活動は後年佐賀市の山中で観察した。
地中に多房巣を作り、キリギリス類を主に狩り、タイのバンコクではバッタを狩った記録があるというが、私が見たのはいずれも、やや大型のツユムシ科の昆虫だった。
営巣していたのは、いずれも山道脇の土手で、巣穴は非常に分かりにくい場所にあった。
巣穴にすべり込む様に獲物を搬入する様子は、ヌカダカバチやコオロギバチとよく似ている。
オープンランドは好まない様で、林縁でよく見かけるのは、そういう環境に営巣する事が多いからかも知れない。
おそらくこの雑木林のどこかの、目立たない地面に営巣していたと思われる。
　秋になると、小径の脇にに咲くノアズキの花を訪花する蜂を見つけた。
この小さな葉をつける蔓性の豆科植物は、林縁の灌木に蔓を絡ませて、小さな黄色い花を咲かせており、そこを訪れていたのは、スミスハキリバチであった。
１ｃｍ半ばほどで、バラハキリバチなどより２回りほど大きく、胸部には褐色の毛を有し、腹部には淡褐色の細い毛帯がある。
晩夏から秋にかけて発生し、葛などの豆科植物を好んで訪花する。
通常地中を掘坑して、坑道内に葉片で育房を作るが、稀に地中既存坑を利用すると言われる。
この雑木林で、葉を切るところや、営巣活動は見られなかったが、後年佐賀市の山中で観察出来た。
先述のオオハヤバチが営巣していたすぐ近くの、崖と呼んだ方がいい様な山道の法面で、葉片を抱えて穴に入る姿を見つけた。
ずっと見ていると、近くにある低木まで何度も行き来して、その葉を切っていた。【木の葉を切り取るスミスハキリバチ】

葉は若葉ではなく、成長しきった深緑の固い葉で、他のハキリバチが使わない植物であった。
搬入していた葉片の形が円いので、貯食が済んでいると判断し、しばらく待ってから巣を発掘した。
中には１房だけ出来ており、中には花粉蜜と産み付けられた卵があった。【地中に作られたスミスハキリバチ育房　中に花粉蜜に産み付けられた卵が見える】

　この雑木林から、歩いてほんの１－２分の所に、もう一つの小さな雑木林があった。
木の数は４０本あるかないかで、幹の間から向こうの景色が見える様な、本当に小さな雑木林だった。
友達とクワガタ採りに来た覚えが無いので、私が一人でぶらりと足を伸ばして見つけたのだろう。
小さい雑木林だったので、ここで見つけた採集スポットは１つだけだ。
何度目かに訪れた時、どこからか聞いた事がない重低音の羽音が聞こえてきた。
蜂だろうとは思ったが、聞こえてくるはずのない、低い位置で羽音がしていたので戸惑った。
音がする方角をよく見ると、広葉樹の根の回りがなぜか掘られ、その窪みに橋渡す様に、太い根が伸びていた。
その下から樹液が出ていて、スズメバチの餌場になっていたのだ。
スズメバチを樹液の餌場で見るのは、後年珍しくも何とも無くなったが、当時は初めての経験であり、根の下を覗き込んでまじまじと見入った。
羽音の主はオオスズメバチの女王であり、この蜂を初めて見た私は、４ｃｍ半の体長がそれ以上に大きく見えた。【樹液を舐めるオオスズメバチの女王】

普通の人が初めて見たら、絶対に数ｃｍはある様に見えるだろう。
２０００年代になってからこの場所を訪れ、まだオオスズメバチを見ていない。
もっぱらコガタスズメバチの方が、幅をきかせている様に見える。
この場所の食糧事情は、大食漢のこの蜂に向かなくなったのかも知れない。
　もう一種、オオスズメバチと交互に訪れたのはモンスズメバチで、時期的にはやはり女王だったのだろう。
こちらの羽音は、オオスズメバチより少し大人しい。
交互というのは、たまたまではなく、オオスズメバチが先客として餌場にいると、モンスズメバチは立ち去るしかないのである。
オオスズメバチは、餌場を独占しようとする習性が強く、同じコロニーの個体同士は仲良く食事をするが、他のコロニーの個体や他の昆虫を、激しく追い立てるからである。
後年他所では、オオスズメバチは見る事が出来たが、モンスズメバチは佐賀に移ってからも、全然見る事が出来なかった。
明らかに他種より数が少ないこのスズメバチは、セミを中心に狩るなど特殊な習性を持っているが、特に他のスズメバチよりも、競争力が劣るという根拠は思いつかない。
また会いたいと思っていたら、佐賀県から帰郷してから、近くの公共施設で半世紀ぶりに見る事が出来た。【営巣場所を探して低く飛ぶモンスズメバチの女王】

時期的には営巣場所を探している女王だった。
　雑木林のオオスズメバチとモンスズメバチは、採集して持ち帰った。
今も標本箱に収まっているが、オオスズメバチは虫に穴を開けられている。