山地は自然環境が豊かで、度々出向く事が出来れば、間違いなく多くの蜂と出会えるだろうが、まだ社会人ではなかった私には、経済力もなければ、積極的かつ軽いフットワークも無かった。
とはいえ、機会があって幾度か野山の蜂を見る事が出来た。
蜂に興味を持ち始めてから、初めて遠方の山に行く機会が訪れたのは、近所の幼馴染の友達との小旅行で、中学１年の時であった。
岡山県にその友達の祖父母の家があり、夏休みを利用して泊りがけで出かけたのだった。
　環境の違いによる種類の変化は、目的地に到着する前に私を喜ばせた。
もう記憶がおぼろげではあるが、途中徒歩で移動していた時、水たまりの泥に多くのニッポンモンキジガバチが、巣材採りに訪れていた。
数頭いたと記憶しているが、揃って細い腹柄の先の腹部を上下しながら、せっせと泥団子を作っていた。【多くのニッポンモンキジガバチが一か所で泥を採取する】

当時はまだ名前を知らなかったと思われるが、採集して持ち帰った。
到着してからは川遊びをしたり、夜には珍しい五右衛門風呂に入ったり、早朝になると布団からはみ出した足に、仔猫がじゃれついてきたりして、楽しい思い出が出来た。
家の周りはすぐ稲田で、夜にはヘイケボタルが光り、その発生期間の長さを知る事ができた。
昼になるとその水田の中を泳ぐ、巨大なガムシを初めて見る事ができたが、それ以来ガムシを見た事はない。
　周辺の草に絡まるヤブガラシには、多くの蜂が飛来していたが、その面子は思い出せない。
ただ一種、初めてみたカバオビドロバチは覚えていて、その時はおそらく採集したと思うが、標本箱には残っていない。【ヒメジョオンを訪花するカバオビドロバチ】

　水田の向こうには山林が迫っていて、林縁の細い広葉樹の周りで、独特な羽音をたてる狩りバチを見つけた。
初めて見る、コクロアナバチ似の蜂は、後に名前を知る事となる、アルマンアナバチだった。
「ブ・ブ・ブ・ブ・ブ」と断続的に発するその羽音は、後にも先にも、この狩りバチからしか聞いた事がない。
蜂は林縁の一本の広葉樹に興味を示しており、細い幹の周りにまつわりつく様に飛び続けていた。
当時の私にもそれが、営巣場所を探す行動である事は分かったが、長く滞在出来なかったので、初めての珍種を採集しない選択肢は無かった。
中学になって、採集道具一式を揃える以前は、贈答品か何かを入れていた空の紙箱に、脱脂綿を敷き詰めて、針も刺さずに蜂を並べていた。
標本箱など道具一式をを購入してから、紙箱の中から重要なものを選び、酒石酸で体を軟化させ、展翅をし直して標本箱に移し替えた。
アルマンアナバチは、先ほどのモンキジガバチと共に、虫針に刺されて今でも標本箱に入っている。
アナバチ科・アナバチ亜科・ツツアナバチ属に属する、この単独性の狩りバチは、これまで何度も登場したコクロアナバチと近縁で、営巣方法も大枠は同様である。【竹筒のトラップネストに獲物のササキリモドキを搬入するアルマンアナバチ】

巣材にコケを利用するなど異なるが、もっと大きな違いは、産卵の仕方である。
コクロアナバチは基本的に１育房に１卵で、時々１育房に２卵を産下する場合でも、育房内では少し離して貯食され、時間差で産卵する。
片やアルマンアナバチの１育房あたりの産卵数は、常に数個に達し、先行して貯食した獲物に、順番に１卵ずつ産下する。
後から卵の数に見合う量の獲物を、１育房にまとめて貯食するので、営巣基はかなりのスペースを消費し、多くは単房巣になる。
幼虫が共喰いせずに成長する事がよく取り沙汰され、実際に多くの幼虫が１つの育房で繭を紡ぐが、実は一定数の共喰いは見られるという。
──後年佐賀市の山中で、その営巣を見る事が出来た。 　【竹筒のトラップネストに貯食された５頭のササキリモドキ　全てが産卵されている】

　川遊びに行く道すがら、軒下にあるキイロスズメバチの古巣を見つけていたのだが、それを採って記念に持ち帰った。
脆くてすぐ崩れるのだが、大きなビニール袋に入れてもらい、大事に電車で持って帰ったのを覚えている。
　社会人になってからも、あちこちの山地に遠出する事はない。
新しいフィールドを開拓したい気持ちもあるが、あまり遠方に出かけると、移動時間によって、観察する時間を削られるという事もあるので悩ましいところである。
　後年になって、しばしば出かける所はだいたい決まっており、姫路市にある書写山という３００ｍ余りの低い山である。
この山は少年の頃からの、馴染みの場所でもある。
西播丘陵県立自然公園に含まれ、原生林が残る自然豊かな山で、西国三十三所の第２７番札所である圓教寺は、アクセスの良い観光地として、外国人も含めた多くの観光客が訪れている。
ロープウェイで気軽に山頂駅まで行く事が出来るが、登山道コースを利用する人も少なくない。
最初に訪れた時は小学生の頃だろうか、家族で登山道を登り、途中で登山道の脇にシートを広げて、弁当を食べた思い出がある。
その時に登山道に咲いていたミツバツツジの花や、そこを訪れる蜂や蝶、印象的な姿のセダカコガシラアブ、道端の空中にぶら下がる様にホバリングするケバエなど、山の情景は楽しい思い出になった。
まだ山上駅から摩尼殿までを、馬車が観光客を乗せて運んでいた時代には、家族で何度か出かけた。
時期は５月の連休など、気候がいい季節が多かったが、もう蜂に興味を持ち始めていた頃で、史跡などそっちのけで網を振るったりした。
その頃は放置された大きな切株に、トラマルハナバチの女王が出入りしているのを見つけ、網にかけたのを覚えている。
平野部ではあまり見られないこのハナバチは、当時の私には珍しかった。【林縁の地面で営巣場所を探すトラマルハナバチの女王】

　この山が気に入った私は、ほどなく一人で蜂目当てに訪れる様になった。
まだ摩尼殿の拝殿前には、多くのツツジの植え込みがあり、５月には満開になった。
当時はまだ多くのハナバチが訪花し、中にはミカドヒメハナバチやクロマルハナバチなど、今では見られなくなった蜂も多く訪れた。
２０００年代になってからは体力の衰えもあり、山上駅を基点にして、各参道を散策する事が多くなったが、当時は登山道を歩いて蜂を見つける事が多かった。
　５月の青葉の季節には、登山道の入り口付近で、ツツハナバチに会った。
これまでに紹介したイマイやマイマイツツハナバチと違って、育房の隔壁に土を利用するが、同じツツハナバチ属に分類されるハナバチである。
書写山では山上駅付近にある、モミジイチゴの花にも訪花し、摩尼殿の柱に営巣場所を求めて飛来するのを見たので、近辺で多くが営巣しているのだろう。
石段で出来た登山道脇は、山から滲み出る水で常に湿っており、その土を巣材として採りに来ていたのである。
常に１－２頭が飛来し、湿って柔らかい地面を探すと、器用に大顎で土を採り、胸元で丸めていく。
だんだん泥団子が大きくなると、横倒しになって把握する様になり、ほどなく飛び去っていく。
初めて見た時は撮影機材を持っていなかったが、後年同じ場所でこの行動を写真に残す事が出来た。【湿った土を採取するツツハナバチ】

農家の納屋の脇に置かれた竹竿の中に、土で仕切られて並ぶ繭を時々見つけたが、この蜂だという事はもう知っていた。
繭を暴くと年内に羽化するこの蜂が入っており、腹部の背面と腹面の間が膨張して、脂肪が露出して見えた。
この蜂の作られたばかりの巣の中に、卵が乗った花粉団子を見るのは、後年佐賀に移り住んでからの事になる。
その時は書籍で情報としては知っていた、育房や花粉団子のサイズが、雌と雄用で違う事や、営巣基の内径が一定の大きさを超えると、貯食に先立って隔壁の一部を作る事を、自分の目で見る事が出来た。【竹筒のトラップネストに作られたツツハナバチの巣　奥と手前で育房の大きさが違う】

　登山コースは歩きやすい登山道が整備されていたが、途中で何か所か大岩を伝い歩きする場所を、自ら選んで進む事も出来た。
岩の脇には裸地が散在し、蜂が営巣出来る場所になっていた。
歩いていると足元から中型のクモバチが飛び立った。
初めて会ったそのクモバチは、飛び立ってすぐに近くの地面に降り立ち、元いた場所に留まろうとしていた。
当時の私はすでに蜂のそぶりを見て、そこで営巣活動をしている事が分かる様になっていた。
想像した通り、蜂は元の場所に戻り、そこにあった巣穴を埋め始めた。【貯食産卵後の巣坑に土を掻き入れコンパクターの様に突き固めるオオシロフクモバチ】

その蜂──オオシロフクモバチは、クモバチ科・ナミクモバチ亜科に属する蜂で、出会ったのはやはり新緑の季節だったので、５月頃だったと思う。
１ｃｍから１ｃｍ半を少し超える程度の蜂で、黒基調の体には象牙色の斑紋を有する。
当時は地元で見る機会があまりなく、ＷＥＢサイトを開設した当初は、「個体数が少ない」とまで書いていた。
円網を張るタイプの蜘蛛を専攻して狩る狩りバチで、普通種の割に私が見る事が少なかったのは、獲物の生息環境と、営巣場所のバランスでたまたま私のフィールドで見かけなかったのだろう。
後に山地でも平地でも普通に見かけ、むしろベッコウクモバチあたりより、よく見かける様になった。
巣穴を埋める蜂は、土を搔き込み、例の尾端で叩くおなじみの行動を見せた。
後で発掘して、巣の内部も見る事が出来、その時撮った写真には、産卵されたチュウガタコガネグモが写っている。【育房に貯食されたチュウガタコガネグモとオオシロフクモバチの卵】

　季節が少し進んで、６月頃になると同様の場所に巣穴を掘る小型の狩りバチが現れた。
ギングチバチ科・キングチバチ亜科に属するヤマトトゲアナバチという数ｍｍ蜂は、地中に浅く単房巣を掘り、ハエを狩る。
一か所に多くの巣があり、獲物を搬入する個体や巣坑を掘る個体が、それぞれの仕事を進めていた。【巣穴にハエを搬入するヤマトトゲアナバチ】

ハナバチの様な盛り土のある巣穴は、畳半分くらいの地面にいくつも開いており、貯食を始めている巣穴には、短時間でハエを狩って蜂が戻って来た。
掘坑中の巣は、むくむくと土が押し出されていて、やはりある種のハナバチの様に、穴の開いていない盛り土になった。
私は巣を１つ発掘したが、残念ながら産卵されたハエはいなかった。
この蜂も他の多くのギングチバチ科の狩りバチの様に、貯食完了後に産卵するのだろう。【ヤマトトゲアナバチの地中の育房内に貯食されたハエ】

　登山道脇には様々な植物が生えていたが、枯れ草の髄に営巣するハナバチがいた。
整理してあったこの蜂の巣の写真には、セイタカアワダチソウの髄に作られたと書いてあったが、実際に登山道脇でセイタカアワダチソウを見たというはっきりとした記憶は残っていない。
蜂はヤマトツヤハナバチという、体長は数ｍｍの単独性のハナバチで、ミツバチ科・クマバチ族に分類されている。【アジサイの茎に営巣するヤマトツヤハナバチ】

この蜂はやや山間部を好み、林縁の枯草や灌木の髄に営巣する蜂で、近縁種にはキオビツヤハナバチがあり、こちらはオープンランドを好み、草原のススキなどの髄に営巣する。
後者は後年神戸市の西のはずれの雑木林の脇にある、セイタカアワダチソウの髄に営巣しているのを確認したが、巣内は観察していない。
どちらも名前の通り艶があり、やや扁平な腹部には黄班を有するが、同定は非常に難しい。
この蜂は書写山では、シャガの花などを訪花しているのをすでに見ていたし、実家の近辺でサトウチビツヤハナバチの巣を見ていたので、折れた茎の断面に開いた円い穴が、この蜂が開けたものだとすぐに分かった。
営巣している茎は家に持ち帰り、慎重にカミソリで割って中を観察した。
茎の中心を掘られた坑道は、２ｍｍほどの巣口よりやや広めで、十数ｃｍに掘り進めてあり、奥の方から育房が作られていた。
育房は、茎の髄質の屑で作られた厚さ２－３ｍｍの隔壁で、１ｃｍほどの間隔で仕切られており、すでに幾つかの育房が出来上がっていた。
中に収められた数ｍｍの大きさの扁平な花粉団子には、育房の奥側に産卵されていた。
一番奥の育房では孵化し、小さな幼虫が花粉団子に取付いていた。【セイタカアワダチソウの髄に作られたヤマトツヤハナバチの巣】

　摩尼殿まで歩くと多くの参拝者で賑わい、蜂どころではなくなるが、怯んでいては機会を逃がす。
今はない見事なツツジの植え込みは、先述の通り多くのハナバチを呼び、それを狙ってか、キイロスズメバチの女王も巡回していた。
恥ずかしがらずに、採りたい蜂を採集したが、使ったのは携帯式の捕虫網であった。
枠はバネになっており、２回ひねると３つの輪になり、網でくるむとバッグに収まる優れものであった。
竿は釣り竿の様に継いで伸ばせた。
　ここでも蜂の営巣活動を観察する事が出来た。
舞台造りになった拝殿の下には、小さな甲虫の脱出孔が多数開いていた。
そこにサイジョウハムシドロバチが、５月の連休の時期から営巣を始めるのであった。
柱の周りには蜂が群舞し、あるものは穴を探り、あるものは獲物を持って帰巣していた。
スズメバチ科・ドロバチ亜科に属する、この細身のドロバチは、体長は数ｍｍから１ｃｍ近くで、小型の部類に入るだろう。
幼虫の餌にする獲物は、蜂の体長比でもまだ小さな昆虫であり、それは潜葉性のノミゾウムシの仲間の幼虫が中心で、小型のタマムシ類の幼虫も狩るという。
ほとんどのドロバチが鱗翅目の幼虫を狩る中で、ハムシドロバチ属は主に甲虫のハムシの仲間の幼虫を狩るが、この蜂はさらにマイナー派である。【摩尼殿の舞台の下でノミゾウムシの幼虫を巣穴に搬入するサイジョウハムシドロバチ】

獲物は小型で、蜂が把握した状態で、せいぜい胸部を少し超えるぐらいにしかならない。
オオフタオビドロバチが、体長を超す大きさの獲物を、６肢全てで抱えて帰巣するのに、この蜂は大顎だけで咥えて、楽々と運んでくる。
私はというと頸を曲げた無理な体勢で、舞台の裏の柱に帰巣する蜂を撮影した。
書写山はその後社会人になって、蜂の観察を再開してからも度々訪れ、新しい蜂と出会ってきた場所である。
　他にも、中学の修学旅行や、高校の部活の一環で、山を訪れる事はあったが、さすがに団体行動の途中で、一人だけ勝手な事は出来なかった。
その中でも何か、蜂がいそうな雰囲気を感じる場所はあったのだが。